История левого движения в ХХ веке — очевидный, но и сложный предмет для историка, который должен оперировать не только беспристрастным (если такой возможен) исследованием и анализом документов, источников в самом широком смысле этого слова, но и вести диалог со своей собственной памятью и жизненным опытом. «Короткий», по выражению Э. Хобсбаума, ХХ век был временем именно борьбы за «левую альтернативу», но закончился он сужением не только самих левых проектов, но и кризисом утопий, без которых взгляд неизбежно обращается в прошлое, порождая то, что Энцо Траверсо назвал «меланхолией левых». Хотя внешне казалось, что левая альтернатива в ХХ веке потерпела поражение, но, как отмечал Р. Козеллек, победители пишут историю только в короткой перспективе времени, а на дальней — историческая победа остается за побежденными. История левых в ХХ веке представляет собой огромное разнообразие идей, исторического опыта, побед, а чаще поражений. Перед историком открываются не только новые объекты исследования, новые неизвестные страницы истории общества, но он сталкивается с вызовом нового эпистемологического осмысления частных и общих сюжетов этой отдельной тематики истории левых. Без истории левых во всем их многообразии невозможно представить историю как целостный процесс. ХХ век — это время левых утопий и левых практик.
В данном выпуске авторов объединяет интерес к этой особенной характеристике ХХ века, к проявлениям левой мысли и практики на почве различных культур и в области различных институтов и общественных структур. Представленные здесь работы есть приглашение к диалогу самого широкого круга историков-специалистов и общественности, заинтересованных в новом взгляде на «короткий» ХХ век, все еще довлеющий над нашей повседневностью в эти первые десятилетия XXI века. Кроме того, работы, посвященные национальным сюжетам истории левых, безусловно, станут серьезным вкладом в изучение гражданской истории этих стран.