Понятием «идентичность» охотно пользуются, осуществляя штудии по истории этнических групп, национальных государств, конфессиональных общин и разного рода сообществ. «Идентичность» является одной из тех антропологических универсалий, применение которых резко раздвинуло горизонт наук о человеке в XX в. Будучи универсальным понятием, «идентичность» стоит в одном ряду с «ментальностью», «культурной памятью», «историческим сознанием», «символической репрезентацией», которые призваны найти и продемонстрировать отличительные черты человеческого «социального сознания». В социальном понимании идентичности заложен тезис о том, что в основе ее формирования лежит процесс коммуникации, взаимодействия, который определяется «взаимностью перспектив». Этот процесс, в свою очередь, предполагает наличие общего смыслового горизонта. Появление монотеистических религий было призвано не просто укрепить этническую идентичность, а сообщить идентичности в целом определенную культуру. Это явление хорошо видно на судьбе христианства по мере его распространения в Римской империи и на землях варваров, кельтов и германцев; и на судьбе ислама, воспринимавшегося аравийскими племенами, иранцами и берберами. Уровень и глубина, возраст собственной культуры был очень разным у тех сообществ, что в раннее Средневековье принимали крещение или становились мусульманскими, но все они постепенно восприняли тот способ взаимоотношений людей друг с другом и с внешним миром, который конструировался монотеистической религией. Взаимодействие мусульманской и христианской культур в средние века окрашивает и идентичность обеих сторон, и социальное пространство в целом, которому становится присуща интеркультуральность. Интеркультуральность социального пространства придает дополнительный и весьма значительный импульс культурно-социальному сознанию. Взаимодействие культур, основанных на разных монотеистических конфессиях, в традиционную эпоху ведет к созиданию широкого и общего для разных конфессиональных сообществ коммуникативного горизонта.