В числе выдающихся русских исследователей Мирового океана имя контр-адмирала Алексея Ивановича Бутакова (1816—1869) занимает особое место. В течение 15 лет (1848—1863) он, будучи начальником Аральской экспедиции и командующим Аральской флотилии, занимался изучением уникального озера — Аральского моря. В Российском государственном архиве Военно-Морского Флота хранятся различные материалы, связанные с деятельностью А. И. Бутакова: его дневник, послужной список, организационные документы, переписка с родителями и братом Григорием, сведения о командировке в Швецию для приобретения пароходов и наказании за либеральное отношение к ссыльному поэту Т. Г. Шевченко, материалы об участии в Хивинской экспедиции, документы об описи реки Сыр-Дарьи, различные картографические материалы.