Статья поэтапно раскрывает складывавшийся в Российской империи, СССР и в современной Российской Федерации разноплановый образ Фритьофа Нансена за период с конца ХIX и по начало ХХI вв. В современной России преобладает обобщенный образ великого ученого исследователя Арктики и гуманиста с мировой известностью. Некоторые норвежские исследователи считают, что русские биографии Нансена не полны, так как они не учитывают, например, ряда отрицательных моментов его семейной жизни. Однако автор статьи полагает обоснованной некоторую идеализацию этого человека и объясняет причины этого. Он считает, что в России и для россиян в эмиграции (особенно в начале 20-х г. ХХ в.) в последовательные исторические периоды, в специфических политических и социальных условиях формировались и по очереди были актуальны не один, а, по крайней мере, четыре различных образа Нансена. Формулировка характерных черт таковых образов и определяет новизну содержания статьи.