Cet article a pour objet de présenter les principales étapes de l’organisation de la politique de la recherche en France depuis le début du XX siècle. Il est centré sur l’histoire du CNRS (Centre National de la Recherche Scientifique) puisque c’est autour et à partir de cet organisme qu’une politique de la recherche a été mise en place. Cela étant j’insisterai aussi sur les dernières décennies où l’on voit s’affaiblir le cadre démocratique et républicain dans lequel s’insérait la politique de la recherche et corrélativement sur la stagnation des moyens et la déplorable politique du “sur projet”; un ensemble d’éléments qui a pour conséquence le déclassement actuel de la recherche française sur le plan international.