Формирование национально-государственной структуры СССР рассматривается в статье под углом зрения иерархии республик, «этажей» конструкции СССР. Национально-государственная структура СССР оказалась неоднородной — в него вошли две федерации и две унитарные республики, при чем РСФСР, значительно превосходящая размерами все остальные республики вместе взятые, была ассиметричной федерацией, в составе которой находились как автономные республики, так и обычные губернии, не объединенные в «русскую республику», а подчиненные центру напрямую. Обсуждение формы объединения советских республик не исключало и сохранения формальной независимости (как это позднее случилось в Восточной Европе в 1940-е гг.), но на первый план вышла модель «автономизации», которая была не выстраданной И. Сталиным концепцией, а возникла из необходимости решения срочной практической внешнеполитической задачи. Сталин решил поставить его на более фундаментальную основу как модель будущих отношений между республиками, но после критики Ленина и предложения создать еще один «этаж» в виде Союза, Сталин и его сторонники не стали возражать. То есть данное противоречие носило ситуативный характер и было менее принципиальным, чем споры с «независимцами» (которые на практике также не возражали против единой системы принятия решений). Однако после принятия принципиального решения о создании союзного «этажа» продолжились дискуссии о том, как будут устроены нижестоящие «этажи» — станет ли СССР федерацией федераций или двухзвенной структурой национальных образований, что вело бы к созданию русской республики. В итоге борьбы 1922—1923 гг. СССР также стал ассиметричной федерацией, подобной РСФСР. Нелогичность возникшей структуры обсуждалась в советском руководстве и могла исправляться либо путем дальнейшего формирования федераций (подобных ЗСФСР) как союзообразующих структур, либо путем увеличения числа республик, чтобы компенсировать неравновесность республик-основательниц. В дальнейшем развитие структуры СССР пошло по второму пути.