В статье рассматривается оппозиция Восток — Запад в структуре центральноазиатских колониальных городов на примере Ашхабада. Приводятся данные по его доколониальной истории, освещаются малоизвестные страницы формирования и развития военного поселения на месте современной столицы Туркменистана в конце XIX в. — начале ХХ в. Утверждается тезис о том, что каждое русское поселение в туземной среде представляло собой культурный анклав, подверженный постоянному давлению доминирующей автохтонной культуры. Ашхабад характеризуется как типичный двойной город с четким делением на азиатскую и европейскую части подобно другим городам Туркестанского края. В течение короткого исторического периода Ашхабад претерпел радикальную трансформацию из небольшого туркменского поселения в типичный русско-азиатский город со всеми его негативными и позитивными чертами. Всего за 140 лет он превратился из малоизвестного населенного пункта в столицу независимого государства, добившегося зримых результатов на пути деколонизации.