Отставка первого канцлера Германской империи князя Отто фон Бисмарка давно и под самыми различными углами рассматривается историками-германистами, но при этом, в силу многоплановости причин и спорности последствий, продолжает оставаться дискуссионной проблемой. Актуальность истории двусторонних российско-германских отношений также остается неизменной и даже приобретает особую остроту на современном этапе европейской истории. Специально вопросом русско-германских связей и переговоров, а также выявлением особенно острых тем, беспокоивших обе стороны в разгар канцлерского кризиса зимы—весны 1890 г., никто не занимался, и данная статья призвана заполнить эту лакуну. Основным источником работы стали донесения, письма и телеграммы российского посла графа П. А. Шувалова министру иностранных дел Российской империи Н. К. Гирсу, хранящиеся в особой папке в фонде Секретный архив министра Архива внешней политики Российской империи (АВПРИ). Как показывает анализ этих документов, некоторые из которых впервые вводятся в научный оборот, главной задачей России было добиться продления Договора перестраховки, срок действия которого истекал летом 1890 г. Договор обеспечивал стабильность двусторонних отношений, что было одним из краеугольных камней системы безопасности в Центральной Европе и на Балканах. С балканским регионом был связан и более частный вопрос «болгарского займа» и провокационной активности Австро-Венгрии в Болгарии, которая чрезвычайно заботила Россию. Произошедшее вследствие отставки Бисмарка непродление Договора перестраховки положило начало сближению России с Францией и, следовательно, складыванию Антанты, то есть воплощению в жизнь главного страха Бисмарка — «кошмара коалиций» и дальнейшему сужению взаимовыгодных контактов России и Германии бывших в значительной степени залогом мира в Европе.