В статье на примере многолетних попыток стран СЭВ коллективными усилиями расширить импорт фосфоритов из развивающихся стран исследуются характер взаимодействия стран-участниц и причины низкой эффективности кооперации через СЭВ. Статья впервые вводит в научный оборот материалы о деятельности рабочей группы по фосфоритам, прослеживая предпосылки ее возникновения, а также направления и результаты работы группы в 1970-е гг. Исходя из характера действий отдельных стран в рабочей группе выделено три модели поведения: коллективистская, патерналистская и эгоистическая, из которых наиболее успешной оказалась последняя. Отмечено, что в соответствии с «дилеммой заключенного» при отсутствии наказаний за оппортунистическое поведение именно такая стратегия является рациональной. Также показано, что отказ от создания специализированного международного внешнеторгового общества (что предлагала делегация Польши) в пользу традиционного для СЭВ формата многосторонних согласований сохраняющих свою субъектность агентов — представителей стран-участниц, означал резкое снижение вероятности успеха кооперативных начинаний. Процесс согласования разбивался на несколько независимых событий (сбор потребностей в продукции, обязательств по поставкам оборудования и финансированию, подготовка страной-организатором технико-экономического обоснования (ТЭО) на объект и согласование его с развивающейся страной, получение подрядов и распределение субподрядов), по каждому из которых требовалось отдельное согласование, которое в дальнейшем могло быть пересмотрено. Это создавало высокую степень неопределенности, которая превышала коллективный интерес стран-участниц и толкала их на путь самообеспечения фосфоритами вне рамок СЭВ. Автор приходит к выводу о том, что низкая эффективность кооперации через СЭВ была предопределена в институциональном дизайне этой организации: необязывающим характером участия и отсутствием санкций в отношении демонстрирующих оппортунистическое поведение участников.