Для Совета экономической взаимопомощи (СЭВ) вторая половина 1950-х гг. — время постепенного перехода к специализации производства, гармонизации планов экономического развития, усложнения структуры организации. В это же время начинается и активное проникновение стран народной демократии на рынок государств третьего мира. В статье на основе документов из архива МИД Франции показан взгляд Западной Европы на начало внешней экспансии СЭВ. Приведенные в статье цифры по сотрудничеству Москвы и ее союзников с несколькими десятками развивающихся стран позволяют сделать вывод о реальных масштабах помощи СЭВ третьему миру. Выдача кредитов под очень низкие проценты, помощь в строительстве крупных промышленных объектов, отправка высококвалифицированных кадров — все это сыграло важную роль в индустриализации ряда стран третьего мира. По сравнению с США страны соцлагеря потратили меньше средств и оказали поддержку меньшему количеству государств, однако даже при более ограниченных возможностях СЭВ смог выиграть конкуренцию у Запада в некоторых странах, прежде всего в Объединенной Арабской Республике и Индии. Более того, французские документы показывают, что СЭВ действовал как настоящий блок, в котором не только Москва, но и ее союзники по соцлагерю активно участвовали в развитии кооперации с развивающимися странами (например, 40 % кредитов, выданных СЭВ странам третьего мира, приходилось на государства Восточной Европы). В целом, даже несмотря на отсутствие комплексного подхода в СЭВ к развитию сотрудничества со странами третьего мира, во Франции очень серьезно относились к внешней экспансии СЭВ и считали, что именно в третьем мире развернется настоящее соперничество между Востоком и Западом.