В статье на основании фондов архивов и привлечения данных, вышедших в свет в последний период, раскрываются сложные проблемы отражения хода Первой мировой войны на процессы в казахской степи. Данная проблема все еще мало изучена в европейской и российской исторической литературе, так как казахские земли были в первой половине ХХ в. своеобразной «исторической периферией». Между тем тяготы Первой мировой войны оказали сильнейшее воздействие на национальные окраины из-за мобилизации на войну, реквизиции материальных ценностей и вызвали широкое социальное недовольство. Как следствие, из-за тягот войны вспыхнули волнения 1916 г., охватившие значительную часть Казахстана и Средней Азии. Политические процессы, давшие импульс ходом военных действий, падение царского самодержавия в 1917 г., обусловили активные действия со стороны казахской интеллигенции. Именно в этот период в среде казахских интеллектуалов вызревают идеи о национальном определении, выразившиеся в программных целях создания автономии. В конце статьи дано заключение, указаны причины, почему же удались прожекты автономистов, предложивших альтернативный вариант платформе большевиков. Автор статьи анализирует причины и генезис идей лидеров общественного движения Алаш в условиях хаоса и многовластия, наступивших в 1917 г. В целях более полного раскрытия темы, им использованы материалы зарубежных архивов, мемуарная литература участников тех событии.